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    公爵千金微笑着，挽起耳畔的红发，向教母作揖，向陈先生抛媚眼——毕竟能给教母推轮椅的人，都不会太简单。

    一路走到舰桥和排水舱口盖，走进船楼，走到海员休息室。

    休息室里设有吧台和健身房，配了飞镖木靶和赌桌转盘，还有一些配种哑铃器械。

    教母呢喃着：“这里本来是我的画廊，用来给我写生的。”

    伯明翰公爵问：“教母还喜欢画画？”

    公爵千金跟着问：“您真是个博学多才的人。”

    教母解释道：“我去各国各地找货品，搜集奇珍异宝送回东都，会遇见土著，和土著交火是吃力不讨好的事情，只会浪费子弹药品和粮食。我站在甲板上，有时爬上桅杆，那个时候郁金香号还是帆船，我用望远镜把土著身上的衣着和饰品都画下来，希望有一天，能得到这些宝贝。”

    公爵千金的绿色眼瞳中透着温柔和向往，她看向娱乐室墙上悬挂的海员服，藏青色衣料配上花哨的大帽子，花穗和领章还有那金边刺绣都十分漂亮，正是熊彼得女士当船长时穿的那身衣服。

    公爵千金说：“真是浪漫，我也想变成海盗……”

    教母抬头问小伍：“这花痴婆娘在说什么？我觉得她是看上我的衣服了！这衣服能卖好几百银币呢！陈玄穹你给我看紧她！别让她毛手毛脚的!”

    小伍小声哔哔：“她馋你这辈子的经历，她喜欢你的人生。”

    教母皱眉：“天杀的，我就知道这些亚米特兰人没一个聪明的，都是只会幻想的猪猡。”

    同乡私下议论纷纷。

    伯明翰家的大千金则对着娱乐室，幻想着画廊以前的景象。

    这位千金小姐迫不及待地问，指着杉木墙上的驯鹿头标本。

    “教母大人！以前这里是什么？”

    教母说：“一个大木桶，用来装配硝石，给子弹做火药的，早上会有巡检员来检查，在海上我们每个月都得换一个巡检员，因为他们得熬夜，熬夜就要抽烟，通常在硝化品旁抽烟的人，一般活不过一个月。”

    大千金额头上冒着冷汗，又指向酒吧吧台的玻璃柜。

    “这里呢？这儿以前是什么样的？”

    教母接着说：“摆放着各种各样的植物，方便我用来取材写生，我当初想搞个展台，但后来放弃了，你也知道，女人的房间在男人想象中非常整洁，可是真正的情况就是，我通常能在几盆花朵中找到某个土著俘虏的手指头，或者一两颗烂牙，我也不知道它们是从哪儿来的，或许亚蒙知道。”

    大千金的面色变得尴尬。

    不过她的热情难消。

    “那这里呢？这儿！”

    她指着一篮子鲑鱼。

    教母说：“那就是一篮子鲑鱼。”

    大千金又问：“只是一盆鱼？”

    教母：“是的，我的画室里不能有鱼吗？”

    大千金小声呢喃：“您的画室里还有火药原料呢……”

    教母皱着眉，也不知道这些米特兰小年轻现在的风尚，接受的教育到底是怎么了。

    “它就是一盆鱼，我喜欢挑年轻力壮长得好看的船员来画室运动，具体什么运动不能说，因为说出来伤风败俗，鲑鱼的鱼泡鱼囊能拿来避孕……”

    伯明翰公爵喜欢生鱼，刚从兜里掏出一盒柠檬片，搭着鱼肉送到嘴里，突然就不香了。

    教母捂着脸，给了自己这张老脸一巴掌。

    “这是郁金香号上的传统……在娱乐室放一桶鱼。”

    公爵千金跳过了这个话题，来到宴客厅的大门前，大门旁边有个隔间。

    这个好奇宝宝又问熊彼得女士。

    “这里呢？这里以前用来干什么的？”

    教母说：“放橘子。”

    公爵千金：“为什么要放橘子呀？”

    教母解释道：“宴客厅以前也用来开家族会议，我们一般是先开会，后吃饭，出门的时候能顺手带上橘子垫肚，方便消化，身体健康。”

    公爵千金就抓着这个不放了，故作惊讶，狗屁不通的马匹就这么说出口了。

    “怎么能用橘子呢？教母是那么尊贵的人，应该放肉干！再怎么说，也得吃肉吧？”

    “天哪……”教母目瞪口呆，攥着陈玄穹的手：“她是怎么活到今天的？”

    陈小伍小声答道：“她是天使。”

    教母疑惑：“天使？”

    陈小伍点头：“是的，不用呼吸，长着隐形的翅膀。”

    教母点头：“你说得真他妈有道理。”

    然后，熊彼得女士将两位客人请到宴客厅的桌椅前。

    她在陈小伍的搀扶下坐到主人家的位置上，对陈小伍没有任何防范之心。

    她对两位贵客说。

    “来谈正事吧，伯明翰大公爵。”

    陈小伍坐在熊奶奶身边，心中忐忑不安，心脏要跳出嗓子眼，内心想象着，臆测着杀死熊彼得的方式方法。

    这个老人身上手性分子的味道很淡，但魂威的特质和力量都非常强大。

    伯明翰公爵的开场白非常简单。

    “教母大人，您也知道现在的时局。”

    教母摇摇头。

    “不，我不知道，你要给我详细说明。”

    伯明翰公爵解释道。

    “一切都因为一个叫伍德·普拉克的高地杂种，他让列侬退出了北约，让我丢了财政部的乌纱帽，跑来东都当外交官。”

    教母嘲讽道：“你可以从亚蒙开天辟地创造世界开始讲，前提是我能活到你把这件事说完。”

    伯明翰公爵气势上就输了三分，只得把利害关系和谈判的主要目标给说明白了。

    “好吧！亚米特兰会在一月下旬出兵，军队沿途需要物资支持，修造一条补给线是重中之重，希望森莱斯能够配合。”

    教母问：“配合到什么地步？”

    伯明翰公爵说：“在军队到达之前，路已经造好了，粮食也准备好了，要有酒，要有给烈士备用的花圈，要让他们有一去不回的勇气，还要有特约茶室，要招军妓给军人俱乐部解闷。要有枪和弹，最少得五千条枪，三万发子弹。”

    教母招呼海员，给两位客人上菜。

    “你要路？”

    伯明翰公爵点头。

    “还要粮食？”

    伯明翰公爵小鸡啄米式点头。

    “要酒？是列侬的白葡萄酒还是森莱斯的大麦酒？”

    伯明翰公爵伸出两根手指头。

    “最好都有。”

    教母接着问：“要女人？还要枪弹？女人是奴隶还是公民？”

    伯明翰公爵将v字手攥成拳头。

    “全都要。”

    教母点点头。

    “我明白了。”

    伯明翰公爵急不可耐：“能做到吗？”

    教母把餐盘的盖子揭开，露出里边的马来短剑。

    “你把耳朵割下来，留在我的画廊里。我们再来谈谈女人的事情。”

    伯明翰公爵傻了眼，一时没听懂教母的话，连忙解释道。

    “我没有冒犯教母您的意思！”

    熊彼得女士敲着桌。

    “那你是什么意思？你搞得我好乱啊！从你嘴里蹦出来的东西，换不到你的一只耳朵？”

    伯明翰公爵红了眼。

    “这不是一回事！我的耳朵是无价之宝！”

    熊彼得女士大声呵斥：“我的女人也是无价之宝！它不能换吗？！你的要求我都听到了！我的要求你做不到？！”

    这场谈判，原本是北约与森莱斯外交辞令上的口头交接，对北伐战事本身再次确认共识。

    但现在看来，熊彼得女士当方面拒绝了亚米特兰的任何条件。

    伯明翰公爵连忙把交易筹码摆上桌，把事情都摊明白了。

    “教母大人，作为交换条件，亚米特兰会继续支持你在以勒城国的亚蒙神恩教宗的绝对地位。”

    熊彼得：“那是我自己挣来的东西。”

    伯明翰公爵又说：“我们会把森莱斯的军火交易税下调，会为奴隶交易的安防工作增员征兵。”

    熊彼得：“别他妈把你的脏手伸到我的口袋里！也别想往我的港口送军队！”

    伯明翰公爵最后说：“我们还会给你一笔钱，大约四十万个银币，用来购买森莱斯为北伐做的战争设施，包括之前提到的……”

    熊彼得：“把你一文不值的银钱收回去，我要实实在在的东西。”

    伯明翰不耐烦了。

    “你难道想背叛北约？”

    熊彼得拔出刀子，插在饭桌上：“你现在提出的条件，是要我背叛森莱斯呀！你要我在森莱斯往月牙关的路上给你准备军费物资，让我的雇工和森莱斯的民众参战。就为了你的银子？我拿银子回家干什么？拿它垒房子？拿它造棺材？打起仗来，它能买到什么东西？谁知道亚米特兰会不会坐地起价！谁又知道你们这帮白眼狼，会不会趁着战火再把这笔钱抢回去？”

    伯明翰摊手，用手绢擦着冷汗。

    “您要什么呢？教母？”

    熊彼得女士说：“我就要你的耳朵。”

    谈判破裂了。

    原因只在一只耳朵里。

    陈小伍听明白了——熊彼得女士压根就没打算和亚米特兰合作。

    小伍在一旁帮腔作势煽风点火。

    “她只是想要您的耳朵呀！伯明翰大公爵，难道您的耳朵，能比得上亚米特兰和森莱斯两国之间的深厚友谊吗？”

    伯明翰没说话，他感到压力倍增。

    坐在他面前的，是整个西大陆最大的奴隶贩子。

    他只是个小小的外交官，哪儿有什么话语权呢？

    熊彼得女士想做军火生意，当骑墙派，想看热闹不嫌事大。符合每个穿越者的逐利心理，再正常不过。

    伯明翰公爵为了达成目的，开始不择手段。

    “教母，不为你自己想，你也得为儿女想。你今年八十六岁了，我们都听过您的故事，您赚那么多钱……能花光吗？”

    熊彼得为伯明翰鼓掌。

    “你终于说到了点子上！”

    这老奶奶的眼神突变，像是看待货品，看向陈小伍和伯明翰的大千金。

    “你的女儿很蠢。”

    伯明翰不敢还嘴。
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