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    因此。吉尔杭阿亲自出马，悄悄地来到美国的租界地盘，约谈美国代表克林不顿。

    克林不顿绝对是属于那种蔫坏型的。一听这位满清武官的要求，就知道他根本就不知道这些美国佬早就投降了。

    于是。他将计就计，把清军的想法了解得一清二楚，然后告诉吉尔杭阿说，他要两天的时间考虑，然后再给他答复。

    吉尔杭阿回去等消息，克林不顿立刻就过来找麦轲。

    在选边站队上，到底是跟着麦轲的天军，还是跟吉尔杭阿的清军。克林不顿早就打定了主意，他是绝不会选择满清的。

    说心里话，他还是真的看不上这些满清将领。

    “谢谢你了，老克！这个情报很重要！如果粉碎了满清的阴谋，我给你记大功一次！”麦轲毫不吝啬地赞扬了这个老美，而且顺手给了他一个希望。

    “哈哈！谢谢你认可了我的功劳！我老克也是想大有作为的！”他很高兴地就把麦轲叫他的老克接收了过去。

    有了这个新情况，麦轲就把即为头领叫了过来，主要是刘丽川、杨秀清、杨休倾，还有已经在这里的林则徐，一起讨论如何把这些依然蒙在鼓里的清兵吃掉。

    目标是既要吃得干净彻底。又要避免自己人的伤亡。

    麦轲就不参与这些具体步骤地制订了，有林老爷子和杨休倾，语言交流也没有任何问题。

    麦轲看着克林不顿。心中一片恍惚。

    曾几何时，这个美国佬还在那里坐山观虎斗，一会儿说，站在满清一边；一会儿又说，站在义军方面。

    他让两边都抱有希望，认为他会帮助他们；可是实质上，他却谁也不帮，还不时给双方煽风点火，促使义军和清兵继续打。

    小刀会起义后。刘丽川再三向列强驻沪领事表示，小刀会的目的是打倒满清。外人不必惊扰。

    事实也是如此，在尚海城内的外国传教士、商人均得到小刀会的保护。秋毫无犯。

    一开始的时候，英美法纷纷宣布“中立”，静观其变，还公开发表声明，说他们“两不相帮”。

    由于法租界南洋泾浜一带与县城北面接壤，租界设立后，这里一直是尚海的一个集市商业区，华人和洋人杂处，生意相当兴旺。

    小刀会占领尚海县城，一些洋行和商贩仍旧通过这一渠道，源源不断向县城输入粮食物资，偷运洋枪洋炮，甚至有外国人自告奋勇帮助小刀会作战。

    小刀会夺得道库的大量银两，也足以在一段相当长的时间内支付购买费用。

    义军不仅从外输入，在洋泾浜一带，小刀会起义军也常携武器来此处采购，法租界并不禁止。

    一个叫蓝龄的外国人观察以后得出结论，认为如果租界当时对尚海县城没有留一条输送各种给养物品的通路，官兵就能够更快地镇压义军。

    为此，清军对法租界的做法极为不满，经常借故挑起事端，由此爆发了历史上的“泥城之战”。

    小刀会起义军占领尚海县城后，给外国侵略者和清朝的反动统治以沉重打击。英、法、美等国的尚海领事，为了攫取尚海海关的主权，决定使用武力迫使清政府就范，于是借故挑衅，引发了一场泥城之战。

    当时，英国人在泥城浜东开辟新公园及跑马场。在北侧的新闸一带，驻有清江苏按察使吉尔抗阿统率的北营清军。泥城浜的西畔自北至南，清军设有三座营房和其他军事设施。

    一天午后，英商祥泰银行的乔利夫妇在跑马场附近散步，和清军发生冲突。

    美海军陆战队七八人和尚海“义勇队”，也就是万国商团数人赶至出事地点，向清兵开火，并向清军阵地挺进。

    清军增援，并进行还击。双方战斗约半小时，各有死伤。

    随后，英领事阿礼国、副领事威妥玛分别带领大批英、美海军陆战队和尚海“义勇军”前来增援，进攻清军，一群美国人还携带旗昌洋行的一门小炮参加助战。

    清军且战且退，美国人向北营发炮轰击，焚毁清军“观音堂卡房”，炮声隆隆。至暮未绝。

    事发后，尚海道台吴健彰奉吉尔杭阿的指示致函阿礼国，承认纠纷系清兵行为失检所致。表示一经查明祸首，即严惩不贷。并希望英国领事能协助查清当时详情。

    阿礼国却拒不接受清政府的歉意。继续扩大事态，并约法代理领事爱棠等开会，准备次日扩大冲突。

    次日拂晓，英舰“恩康脱”号炮击停泊在苏州河口、黄浦江中的清军兵船。清军兵船除一、二艘逃跑外，其余全被英军扣押。

    接着，阿礼国与各国领事及海军司令举行联席会议，决定向清军提出，必须将接近跑马场的军营一律撤除。

    会后。阿礼国向吉尔杭阿发出通碟，必须于下午三时前将跑马场附近的军营撤退二三华里，否则动用武力，将其焚毁。

    与此同时，阿礼国率领英、美海军陆战队及尚海“义勇队”共三百八十余人，沿花园弄西进至跑马场东界，准备大打出手。

    下午三时许，吉尔杭阿送来照复，拒绝清军兵营移动，外国侵略者即兵分两路。向跑马场附近的清军总兵虎嵩林部、刑部主事刘存厚部等军营发起攻击。

    美军一百多人由“普利茅斯”号舰舰长开利指挥，沿跑马场向左，攻击清军正面；英军二百七十多人由“恩康脱”号舰舰长奥加拉汉率领。攻击清军侧面。

    美军穿过跑马场，在洋泾浜和泥城浜附近坟墩的掩护下轰击清军，因无法渡过泥城浜而折回，与英军聚合，英军渡过泥城浜，从侧面袭击清军。

    清军被迫进行还击，但在英美军队的夹击下，经过近两小时的战斗，清军失败。退至静安寺附近。

    外国侵略者将跑马场附近的清军逐出，营房也被焚毁。

    此战。清军伤亡三百余人，英、美军死四人。伤十余人。

    泥城之战后，满清被迫与英、美、法领事签定了《尚海海关征税规则》和《商海英美法租界地皮章程》十四款；进一步扩大了租界权力，更加严重地损害了中国的主权。

    “泥城之战”之所以重要，是因为这个冲突成为各方关系的转折点，包括小刀会合租界的关系。

    租界一方通过这一战役发现，可以通过不多的武力保护租界，无论是对清军还是小刀会，都能如此，因此态度日趋强硬。

    清军通过这一战，知道技不如人，不是列强的对手，对租界的态度愈加软化，更着力于勾结，以便共同对付小刀会。

    泥城之战的第二天，吴健彰即到英国领事馆拜访，低声下气地表示，双方应该和好而不是对抗，他们的敌人应该是小刀会，清政府愿以出让尚海海关和租界权益为条件，换取列强对他们镇压小刀会的支持，得到英美法的赞同。

    此后，他们之间的关系越来越密切，以后双方的交涉，大多是围绕如何攻打县城而进行了。

    由于久攻不下，清军转而采取了围困和封锁的策略，以达到不战而胜的目的。

    但要做到这一点，最重要的是得到与县城近在咫尺的法租界的支持，而法租界也的确配合积极。

    清军与租界商量后，英美法同意在法租界与县城之间修筑界墙，名为自保，实为围困小刀会，切断小刀会与外界的联系，堵死物质运输通道。
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